铸铁对于人类文明社会的进程间经发挥过巨大作用，至今作为工程材料之一，对于国民经济，特别对于机器制造业来说，仍具有重要的影响。但是近年来由于受能源、劳动力价格和环境等综合因素的影响，西方工业发达国家铸件产量增速减慢，有的甚至下降，特别是灰铸铁产量明显下降，面对轻合金（铝、镁）材料和其它新型工程材料以及制造工艺的竞争，一度在人们的印象中，铸铁被归入古老一类，被看作是“走向衰微，对人类已失去利用潜力”的材料。

    美国Lopet和Stefenescu教授在第65届世界铸造会议上则提出不同的看法，他们认为铸铁仍然是未来的基础合金，铸铁件在工程应用中具有其它材料无可替代的各种优越性能，适用于许多工程。

    世界铸铁发展呈现如下趋势：

    1产量增长速度减慢

    20世纪60年代以来，全世界铸件发展很快，到80年代后，增速减慢。20多年来，美国铸件产量从1981年的1388万吨，降至2002年1181万吨，日本也略有下降，德国基本持平。产生这种现象的原因主要是由于构成铸件用量的几大支柱产业（汽车、建筑、机械等）在工业发达国家发展速度放慢，以及其它工程塑料、复合材料、陶瓷等竞争的结果。此外技术进步也是铸件产量增速减慢的原因之一，最典型的例子是钢铁工业连铸连轧工艺迅速推广，使传统的钢锭模消耗显著下降；铸件本身强度的提高，使铸件减薄减轻；在抗磨、减磨及耐腐蚀材料领域的技术进步，使得铸件本身的使用寿命有很大提高，也使铸件按质量的需求量有所降低。

    中国是发展中国家。改革开放20余年来，由于汽车、建筑、机械、能源等主要支柱产业的迅速发展，铸件产量从1981年的500余万吨，增加到2002年的1626万吨，增长了2倍多，自2000年以后连续位于世界第一。2001、2002年连续增长10%以上，2003和2004年增长15%以上。

    但是从人均铸件年产量来说，德国为56kg美国和日本为45kg，中国只有12.5kg；劳动生产率，美国、德国为45~60吨/人·年，日本为60~85吨/人·年，而我国平均只有10吨左右/人·年（少数单位达30吨/人·年）。因此，我国的铸造生产尚有很大发展空间，铸铁件占整个铸件产量的70%~80%，它更应该获得进一步的发展。

    21世纪头30年中国的铸铁产量预期仍然有较大的发展，但时入后半世纪，也将出现现在工业发达国家面临的增速减慢甚至下降的现象。因此，我们铸铁工作者在着眼于提高铸件产量的同时，更要着眼于铸铁件质量的提高和能源、原材料消耗的降低。要以质取胜，以质量求生存、求发展。