他开设的可炽顺记，成为上海最早经营进口煤和铁的商号，是上海民族钢铁商业的开拓者。在进口铁板的同时，可炽顺记还买下外国的旧船，拆下旧船铁板，进行加工，首创了上海的拆船业。

    他的新顺记洋货店，是上海第一家专售进口罐装食品的食品店，也被称为上海第一家“吃食五金”店。

    为了适应业务发展的需要，他规定每天商店打烊后，让各分号的店员集中到老顺记店号，延聘洋人教习，教授英语及商务、关税等知识，让店员人人能精通英语和商务。这可能是中国历史上最早的一所“职工业余夜校”。

    经营新兴行业是要冒风险的，但是风险与收益又是共存的，风险越大，成功后的收益也就越丰厚。叶澄衷敢于开拓，敢冒风险，所以也就能够把握高风险中高收益的机会。

    在商业资本的出路上，叶澄衷也没有拘于中国工商业者致富后“弃末归本”的传统。叶澄衷没有袭取这种求保险的观念，他把商业利润投资于产业，把商业资本与产业资本结合起来，把赚来的钱不断地投向新的行业。他以五金商业起家，靠经销煤油发财，把赚来的钱用于继续拓展五金商业的同时，又投资于金融业、地产业、火柴业和保险业等。

    叶澄衷的冒险绝非盲目冲撞，而是秉承了他一贯的谨慎。

    他的可炽顺记，原是一家德国人开设的煤铁号，专门进口西洋的煤和钢铁，可是几年来打不开销路，连年亏本，贴出了盘让的告示。叶澄衷知道后，仔细地对煤与钢铁的市场走势进行了分析。他认为，随着上海工业的发展，对煤和钢铁的需求量会越来越大；农村也需要煤和铁来制造各种农具，所以拓展煤铁业务应该是有钱可赚的。他认为，前几年进口的钢铁之所以滞销，是由于中国的土铁和铜的价格相对便宜，而近年由于西洋各国冶炼技术的提高，生产成本下降，进口的生铁、铜、钢材以及煤的价格也在下跌，由于其质量好，销量将超过土铁，并且江南制造总局、天津机器局、安徽枪械所等正在大批制造枪炮，也需要大量的钢铁、铜及煤。

    叶澄衷很想盘下可炽煤铁号，但苦于手头资金不足。关键时刻，良好的诚实信誉和善于经营的名声再次给他带来了机遇。有朋友主动表示愿意提供资金，与叶澄衷合股盘下可炽煤铁号，并由叶经营，红利按四六分成，叶得六成。于是，叶澄衷又接手创办了该煤铁号，改名为“可炽顺记”。该店号开张营业后，成为近代上海最早经营进口煤和铁的民族资本企业。3年后，合股者退股，“可炽顺记”成为叶澄衷的独资商号。“可炽顺记”与上海的祥生船厂、耶松船厂、江南制造总局有着业务来往，向这些工厂供应船舶五金，还包揽了其钢铁和煤炭的供应业务。

    在进口煤铁的同时，叶澄衷还购置了一台剪刀车，将铁板和钢材余料加工裁剪成农村急需的条铁、筷条、钉条和字板。他还廉价购买了一些外国旧船，拆下船上的铁板进行加工出售，利润更加丰厚。

    叶澄衷并未知足不前，而是不断开拓新的投资领域。1890年，他在上海创办最大的华商火柴厂一一燮昌火柴公司，雇用数百名工人。由于叶澄衷知人善任，重视改进技术，因而在与洋商火柴厂的激烈竞争中，燮昌不仅没有被挤垮，反而站稳了脚跟，产量占上海火柴总量1/3以上。1897年，他又投资30万银元，在汉口创办汉口燮昌火柴公司，直到1917年一直垄断了整个湖北的火柴市场。两厂日产火柴约43万盒，行销湖南、湖北、四川、河南、山西、陕西等许多省份。不久，在苏州也设立了燮昌火柴分厂。这样，叶澄衷又成为中国最大的民族资本火柴制造业主。