苏州女的嫁妆--蟹八件

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   梁实秋“雅舍说吃·蟹”里说，他小时候在北平前门外正阳楼吃蟹，食客每人一份小木槌、小木垫、黄杨木制、旋床子定制的，小巧合用，敲敲打打。其实，这种东西，在当时就已经是落后或简陋了，因为早在晚清，苏州人就制作出一整套专门用以吃蟹的小工具：蟹八件。

    蟹八件包括小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙，分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等多种功能，一般是铜铸的，讲究的是银打的，造型美观，闪亮光泽，精巧玲珑，使用方便。螃蟹蒸煮熟了端上桌，热气腾腾的，吃蟹人把蟹放在小方桌上，用圆头剪刀逐一剪下二只大螯和八只蟹脚，将腰圆锤对着蟹壳四周轻轻敲打一圈，再以长柄斧劈开背壳和肚脐，之后拿钎、镊、叉、锤，或剔或夹或叉或敲，取出金黄油亮的蟹黄或乳白胶粘的蟹膏，取出雪白鲜嫩的蟹肉，一件件工具的轮番使用，一个个功能交替发挥，好像是弹奏一首抑扬顿挫的食曲。当用小汤匙舀进蘸料，端起蟹壳而吃的时候，那真是一种神仙般的快乐，风味无穷。靠了这蟹八件，使苏州人把阳澄湖大闸蟹吃得干干净净。

    自晚清起，蟹八件开始成了苏州女的嫁妆。传说，苏州闾门，一个富商嫁女，嫁妆有一百二十抬之多，什么金银首饰，什么被褥枕垫，什么桌椅箱柜，什么碗筷瓢盆……林林总总，好不周全气派。此处习俗，发妆的前一天，要把所有的嫁妆一抬一抬的配置装饰好，顺次摆放在街上，作一次检验，这正投合了富商要炫耀一番的心理。这天，热热闹闹，看嫁妆的人涌过来涌过去。在不绝的夸赞声里，却有一个工匠对富商挑剔说：“嫁妆九十九样，再添一样‘蟹八件’就百全百美了。”富商是个食蟹迷，听了，二话不说就让这工匠连夜赶制“金蟹八件”。第二天喜日，这一抬书写着“飞黄腾达”的蟹八件，在男家被围观，引起了轰动，一传十，十传百，于是到了民国年间，这蟹八件就成了许多苏州女的嫁妆之一。

    喜藏清代“蟹八件”

    金秋十月，正是江南吃蟹的旺季。明清时代，文人雅士品蟹乃是文化享受，赏菊吟诗啖蟹时，人人皆备有一套专用工具，苏杭沪宁俗称“蟹八件”。

    上海的蓝翔先生慕名收藏蟹八件，六七年中几乎跑断腿，依然不见芳踪。不过收藏者总有股锲而不舍的劲头，一天蓝翔先生在上海福佑路古玩市场地摊上突然发现一堆铜器，眼睛为之一亮，没有露出“求贤若渴”之态，不然摊主会狠敲竹杠，虽然如此，蓝翔先生还是以500元成交。

    据《考吃·食蟹》载：“吃蟹开始讲究，是在明代，明代有能工巧匠发明了一套小巧玲珑的食蟹工具，初创时共有锤、镦、钳、匙、叉、铲、刮、针八件，故称蟹八件。”

    蓝翔先生收藏的仅锤、镊、匙、刮、钩、斧、箸七件，缺镦，为觅镦他又寻找了大半年。一次友人约蓝翔先生去南京欣赏他收藏的瓷器，顺便到朝天宫古玩市场觅宝，说来也巧，偶然在地摊上发现比银圆大一点的厚铜饼，遂购之带回上海。真巧，无论式样、铜色和蟹七件一比，工艺风格皆和谐统一，能在六七年中凑齐梦寐以求的蟹八件，真乃天助也。

    1996年国庆节，常州举办古今工艺美术收藏展，蓝翔先生应邀赴常州参展。著名国画大师刘海粟遗孀夏依乔见了展柜中的蟹八件，蛮有兴致地说：“很久没见到这赏菊食蟹的工具了，现在却成了收藏品……”夏老太太话音未落，一位参观的女士向蓝翔先生提出转让“蟹八件”的要求。然而，他千方百计苦苦寻觅将近十度春秋的藏品，怎会忍痛割爱呢？