1998年6月，这已是刘国平说不清第N次的投资失败，当他将股市里平仓割肉拿出来的5000元钱捏在手上时，禁不住泪流满面。

    这年8月，当刘国平为了维持一家三口的基本生活，进入平安保险做了一名业务员。保险公司那些令人头晕眼花、需要复杂计算的保单，对于已满44岁的他来说，实在是勉为其难。

    就在刘国平为自己清汤寡水的保险业务而发愁时，机遇却在悄悄来临。

    在另一家保险公司做内勤主管的妹妹向他透露了一个消息，她们公司需要5000个用作客户赠品的一次性打火机，问他愿不愿意接下这单业务———前提条件是，要在打火机外壳上，印上她们公司的徽标和电话。

    凭着多年经商的本能，刘国平敏锐地嗅出，在这笔小生意里可能存在的更大商机。

    第二天，他马上就跑到菜园坝打火机批发市场，得知这种一次性打火机按批发5000个的价格结算，每个0.52元。接着他转身就又找到江北区华新街一家个体小印刷厂，得知这种在打火机上印字的工艺属于丝网印刷，加工费单价为每个0.15元———刘国平心中一算，保险公司给他的价格是每个0.90元，这笔生意如果做成，可以进账1150元。

    激动了整整一夜的刘国平，第三天早早就来到了菜园坝，当他接过两箱打火机时，感觉自己命运的转机又一次降临。

    一分一毛的生意

    这笔生意的做成，仅仅是个开始。

    从那以后，刘国平就开始在市内各家保险公司和广告公司之间往来穿梭，开发广告打火机的业务来源。但事情并不如他最初想象的那样顺利———他第一次接的业务是因为妹妹的职务关系，所以量大价高；而接下来的业务，却大多是量小价低的小单。一般公司的需要量，多在500—1000只左右，单价也徘徊在0.75—0.85元之间。一单业务做下来，除了原材料钱和加工钱后，所剩无几。

    经过几天的考察和思索，他作出了三项决定：首先，固定一两家批发商作为自己的长期业务伙伴，由此从对方享受更高的批发折扣，将单只打火机的进货成本再下降0.02元；第二，将丝网印刷改成自己加工，这样，单只打火机又可以降低近0.1元的加工成本。最后，他打算自己亲自去跑市场销售，扩大生意面，不再把业务关系局限于市内的几家保险公司。

    其中的第一项和第三项都进行得很顺利，仅用了一个多月的接触，他便认识了许多打火机批发商，很快从中选择了两家进行长期合作；同时，他又将保险公司工作辞了，一心一意做起了广告打火机的市场开发。

    最大的难关却在第二点：他对丝网印刷技术完全是个门外汉。他决定从打火机批发商那里入手。他来到菜园坝打火机批发市场，对一个兼营丝网印刷业务的打火机批发商说，准备从他手里进5000个广告打火机的成品货。对方在前几次的接触中，已经了解了刘国平的商业诚信，语言之间已没有了太多的忌讳。当刘国平询问怎样才能解决打火机印字问题时，这位批发商爽快地将自己从亲戚那里学到的丝网印刷技术，毫无保留地告诉了他。

    从打火机机身广告设计稿件，到制成印刷版，再进行调色，印刷。他在家反复进行了3天的闭门研究。3天后，刘国平已经把在打火机上印制图案文字的丝印技术掌握得十分娴熟，当他兴高采烈从堆满硫酸纸、丝网和油墨的制作间走出来时，早已忘记了三天三夜未曾合眼的疲惫。